L’icône de la Sainte Famille : son origine et sa signification

Son origine et sa signification — une image écrite pour les Équipes Notre-Dame.

Comment l’icône est née

De nombreux membres des Équipes Notre-Dame possèdent cette icône de la Sainte Famille dans leur foyer, mais peu savent qu’il ne s’agit pas d’une ancienne image simplement adoptée par notre Mouvement. Bien au contraire, elle a été créée spécialement pour nous, les Équipes Notre-Dame.

En 1984, sœur Marie-Paul Farran a réalisé cette œuvre, à la suite de demandes répétées par les Équipes Notre-Dame, dans l’atelier d’iconographie du Monastère des religieuses bénédictines du Mont des Oliviers de Jérusalem. Cette icône est répertoriée sous le numéro 8 dans leur catalogue, mesure 70 cm de hauteur. Elle fut la première icône de la Sainte Famille.

Cette icône des Équipes Notre-Dame, nommée icône de la Sainte Famille, fait partie du patrimoine religieux artistique du Mouvement. Elle a été créée et réalisée spécifiquement pour les Équipes Notre-Dame et uniquement par sœur Marie-Paul Farran. De plus, notre icône fait partie du patrimoine religieux mondial.

Le monastère la présente ainsi :

Après de nombreuses demandes et de nombreux essais, cette icône de la Sainte Famille a été créée dans notre atelier. Depuis lors, elle a été reproduite de nombreuses fois et a été pour beaucoup de personnes une source de guérison, de conversion et de réconciliation.

— Le Monastère du Mont des Oliviers

À partir de cette seule commande initiale, cette icône s’est ensuite répandue dans des foyers, des chapelles et des lieux de rassemblement à travers le monde. Mais son origine se trouve chez nous, les Équipes Notre-Dame.

Voilà la genèse de notre icône de la Sainte Famille !

L’iconographe : Sœur Marie-Paul Farran

Sœur Marie-Paul Farran est née au Caire, en Égypte, en 1930 et est décédée en 2019. Elle est l’iconographe de cette icône.

En 1955, elle entra au Monastère bénédictin Notre-Dame du Calvaire, situé sur le Mont des Oliviers à Jérusalem. Cette communauté avait été fondée en 1896 par sept religieuses françaises, rejointes par la suite par des sœurs palestiniennes, égyptiennes et libanaises.

Son œuvre acquit une renommée internationale grâce à sa manière originale d’avoir innové un style iconographique nouveau à partir de la tradition byzantine. Parmi toutes ses réalisations, cette icône de la Sainte Famille, réalisée pour les Équipes Notre-Dame, demeure son œuvre la plus connue.

L’atelier d’iconographie est actif depuis les années 1960. Il est aujourd’hui dirigé par sa disciple, Sœur Marie-Bénédicte Martin, qui a travaillé pendant de nombreuses années aux côtés de Sœur Marie-Paul Farran avant de lui succéder.

Ce que représente l’icône

Sœur Marie-Paul décrivait cette icône comme une expression : « du mystère du mariage : communion totale, dans la tendresse. »

Elle fondait cette compréhension sur l’Écriture : les paroles de l’ange à Joseph, « Ne crains pas de prendre chez toi Marie ton épouse » (Matthieu 1,20) ; et l’image du Dieu-Époux chez Isaïe, « Ton créateur est ton époux » (Isaïe 54,5).

Pour elle, le mariage de Joseph et de Marie renvoie à une réalité plus vaste : l’alliance que Dieu désire établir avec chaque âme, alliance marquée par la tendresse qu’il révèle lui-même au Sinaï lorsqu’il se présente comme « Dieu de tendresse et de compassion » (Exode 34,6). Elle appelait cette tendresse « la gratuité de l’amour ».

Pour un mouvement dont toute la spiritualité conjugale est basée sur le mariage vécu comme chemin de sainteté, cette perspective est fondamentale. Cette icône illustre bien ce que les Équipes Notre-Dame proposent aux couples.

Prier devant l’icône

Sœur Marie-Paul a également laissé des indications sur la manière de prier avec cette icône, plutôt que de simplement la contempler.

Regardez-la en silence afin de prendre conscience que tout ce qu’elle représente est en nous. En nous se trouvent le masculin sacerdotal, le féminin royal et l’enfant prophétique… Lorsque Dieu, dans sa tendresse, unifie notre être, le Fils de Dieu apparaît en nous et nous pouvons alors le rayonner.

— Sœur Marie-Paul Farran

Cette image du sacerdoce, de la royauté et de la prophétie s’appuie sur les paroles de saint Pierre : « Vous êtes une race choisie, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis à Dieu » (1 Pierre 2,9 ; voir aussi Apocalypse 1,6 et Exode 19,5-6).

La nature de l’icône

Sœur Marie-Paul a aussi expliqué ce qu’est une icône et pourquoi l’Église a toujours considéré ces images sacrées comme bien davantage que de simples œuvres d’art.

Une icône est une image qui re-présente une Présence invisible ou, selon les Pères de l’Église, « le visible de l’Invisible ». Or, le premier iconographe est Dieu lui-même… Devant une icône, on ne parle pas, on regarde, et toute la Parole pénètre en nous par le regard.

— Sœur Marie-Paul Farran

Elle décrivait également l’écriture d’une icône comme une véritable ascension spirituelle : le bois est préparé comme un autel ; l’image est construite par couches successives ; elle progresse de l’obscurité vers l’or ; puis vers la lumière blanche du visage glorifié. Cette démarche reflète la montée de l’âme vers le Christ, qu’elle appelait « l’Icône parfaite ».

Crédits photographiques. Les photographies de Sœur Marie-Paul Farran et de l’icône en cours d’écriture sont reproduites ici avec reconnaissance envers le Monastère du Mont des Oliviers, Jérusalem. Pour toute question relative à l’attribution, veuillez nous contacter.

Source : Ste Famille — Catalogue raisonné des icônes de Sœur Marie-Paul Farran et de l’atelier d’iconographie du Monastère des Bénédictines du Mont des Oliviers.